벽사계의 팔자는 단순했다. 의뢰를 받는다. 수행을 한다. 성공하면 또 다른 의뢰를 받는 것이오, 실패하면 그대로 자결한다. 왜 죽여야하는지는 중요하지 않다. 누구에게 의뢰를 받았건 그저 돈을 받으면 행동으로 옮겨야했고 그렇게 누구든 죽였다.
- 죄송합니다. 오늘은 손님이 너무 많아서요.
거의 달포는 되는 것 같다. 이번엔 이곳의 대방을 죽여달라는 부탁을 받았지만 무예를 익힌 사람들도 많아서 기척에 예민했고 좀처럼 틈이 생기지 않았다. 상냥하게 웃으면서도 낯선 기척엔 대부분의 기녀들이 빠르게 눈을 돌렸다. 조금이라도 살기를 드러내면 바로 경계했다.
- 으응? 뭐지, 누가 온 것 같은 느낌이었는데.
- 뭐하니? 어서 들어오지않고.
- 네, 대방.
풍성한 치마를 안으며 걷는 그 앞엔 화려한 장신구와 옥반지를 낀 초영이 서있었다. 손님을 기다리게 해서야 되겠냐며 약하게 혼을 내곤 방으로 들어가는 그를 보고 온화하게 웃다가 반대편으로 걸어간다. 가장 빈틈을 보이지 않은건 역시나 대방이었다. 조금이라도 칼을 의식해 손에 힘이 들어가면 이쪽을 바라보았고 숨까지 참으며 기척을 숨긴적이 수어번. 대방은 강하다. 사실 누구보다도 잘 알고 있는 사실이었다. 자신은 대방을 이길 수 없다. 그럼에도 계속 맴돌며 기회를 넘보는건 돌아가봤자 죽음인건 마찬가지이기 때문.
- 오늘은 이만하자꾸나.
평소에도 몇 번 먼저 잠자리에 들러가곤 했지만 오늘은 유난히도 일찍 방으로 들어갔다. 어차피 오늘밤 성공하지 못하면 의미가 없었다. 기척을 최대한 죽이며 뒤를 밟았다. 방으로 들어가자마자 불부터 꺼버려 환한 복도와 다르게 어둑했고 방의 문을 열자, 예상했던바와 똑같은 흐름으로 진행되었다.
대방이 먼저 벽사계의 목에 칼을 겨누었고 벽사계는 그대로 발목을 잡혔다.
- 이렇게까지 무방비하게 당할수가 있나.
- ...예상했으니까.
- 흐음.
금방이라도 죽을 수 있는 상황임에도 목소리엔 두려움이 없었다. 무엇보다도 살기가 전혀 느껴지지 않는가싶더니 칼을 거두고 초에 불을 다시 붙이는 그 긴 시간까지도 저를 죽이기 위해 먼저 달려들지도 않았다. 이상하다. 침상에 앉아 가만히 올려다보는 시선을 똑바로 마주하는것 같다가도 금방 다른 곳으로 고개를 돌렸다. 이상하다.
- 날 죽이러 온 것이 아니었나? 네 기척은 꽤 오래전부터 느꼈는데.
- 틈이 없었으니까.
- 그래?
대방의 말이 끝나기 무섭게 바닥으로 칼이 나뒹구는 소리가 들렸다. 소리에 놀라 몸을 뒤로 뺀건 벽사계였다. 지금은 틈이 보이느냐? 여유가 느껴지는 웃음에 입술을 물며 고개를 저었다.
- 이름이 사광이지?
- 어찌?
- 정보로 밥벌이를 하는데 이정도가지고.
- ...
- 그렇게 서있지말고 옆에 있는 의자에 앉아.
- ...
- 이대로 돌아가봤자 죽기밖에 더 하겠니, 네가 아는 지재나 어디 팔아보렴.
사람 죽이는 것 밖에 한 것이 없어 지재라고 팔 수 있는것도 없었다. 당신 이전엔 누굴 죽였고, 누굴 죽여달라고 의뢰를 받았는데 그건 누가했으며 처음으로 죽인 사람은 누구인지, 가장 힘들었던건 일, 가장 쉬웠던 일, 가장 비쌌던 일, 돈 없이 했던 일. 하나씩 말할 때마다 하루, 이틀, 달포씩 늘어났다. 사실 저를 죽일 생각이 없다는건 진작부터 알았다. 그래도, 시키지 않아도, 온갖이야기를 했다. 이따금씩 놀란듯한 표정과 측은하게 바라보며 위로해주는 그 말이 좋아져버린 것이다.
- 윤랑...어떻느냐.
- 무슨?
- 내게 오라는 말이다.
말이 안 되는 제안을 들었을 때, 방안을 밝게 만든건 손가락만한 초가 아니라 손바닥으로도 못 가리는 태양이었다.
- 어찌 그러셨습니까.
- 무엇이?
- 벽사계말입니다.
- 벽사계라니, 그런 자가 우리 화사단에 온적이 있더냐?
- 대방.
- 흐음, 그러게나 말이다...내가 왜 그랬을까?
벽사계에게 부탁해 자신을 죽여달라고 한 자가 있다는걸 들었다. 바로 찾아내 추긍하자 시덥지않은 소릴하며 변명을 늘여놔 들을 가치도 없었지만 이미 의뢰를 받은 벽사계는 무리를 빠져나왔다기에 가만히 기다려보았다. 제법 실력이 있는지 살기를 느껴 경계하면 바로 기척을 죽여왔다. 그리고 신중한지 빈틈이없을땐 시도조차 하지 않다가 마음을 비운것인지 대놓고 만든 덫에 순순히 붙잡혀 처음 얼굴을 마주하게 되었다.
'벽사계들은 원래 검은 옷을 입는게 아닌가?'
'당신 화사단들도 검은 옷이던데...밤에 유리하려고 그렇게 입는거야?'
'몸을 숨기기엔 조금 더 수월하니까.'
'들키면 빨리 끝내버리면 되는거야...그래서 색은 상관없었어.'
저와의 실력차이에 아무것도 못하고 있는거면서 하는 소리가 겁이 없고 당당해 그만 크게 웃어버렸던것 같다. 괜히 칼만 만지작거리는게 참 어리다는 생각도 했던거 같다.
연무장에서 홀로 연습하는 무휼의 폼이 영 어정쩡하고 어딘가 이상해 보인다. 누가봐도 정신이 다른 곳에 팔려 있고 좀처럼 집중을 하고 있지 못하고 있어 조용히 지켜보던 방지는 결국 한숨을 쉬며 무휼에게 가까이 다가갔다. 기척을 느끼지 못했는지 아예 목검을 내려놓곤 바닥에 털썩 주저앉으며 명치부근을 손바닥으로 꾹꾹 누르기 시작했다.
- 쓰읍...아, 왜 이러지...
- 뭐해?
- 어, 방지야.
제 아픈거에 정신이 쏠려있다보니 방지의 기척을 전혀 느끼지 못했다. 어째서인지 답답한 가슴때문에 급기야 주먹을 쥐고 쿵쿵 두드려보지만 전혀 나아질 기미가 없어 입이
절로 튀어나왔다. 머리위에서 왜 그러냐고 방지가 물어오는 소리에 깊은 한숨을 쉬며 고개를 들어 그와 눈을 맞추자 맞은 편에 조용히 앉아 말해보라는듯 턱을 살짝 움직인다.
- 아니 자꾸 여기가 묵직하고 답답해서.
- 아까 점심때문에 체한거 아냐?
- 체하는게 뭐야?
- ...지금 그러고 있는거.
- 헉, 진짜? 나 그런적 한 번도 없는데...이상하네, 오늘은 왜 체했지?
- 나야 같이 없었어서 모르지...손이라도 따볼래?
- 따? 어떻게?
- 바늘이나 날카로운걸로.
날카로운거. 바늘까지 빌리러 가기엔 은근 거리가 있어 대체할 날카로운걸 찾아보지만 눈에 쉽사리 들어오지 않았다. 나무 잔가시들은 널렸지만 그런걸로 잘못찌르면 손가락이 아예 썩어들어간다고 할머니가 예전에 겁을 잔뜩 줘서 감히 해볼 생각도 안 든다. 문득 시선이 닿은건 방지의 칼이었지만 시선을 느꼈는지 칼을 조금 빼내며 이걸로 하겠냐고 물어오는 방지에겐 살기가 느껴져서 고개를 다급하게 저으며 자리에서 벌떡 일어났다.
- 나 갑분이한테서 바늘 빌려올게!
그 자리에서 바로 손을 따주려는 갑분이때문에 놀라 다급하게 괜찮다고 하니 바늘이 작아서 잃어버릴 수 있으니 어디 가지말고 여기서 하고 가라며 저는 다른 일때문에 사라졌다. 다행히 뒤따라온 방지가 무휼의 손가락에 매듭을 조금 묶어주니 묶여서 피가 안 통하는 탓에 조금 붉어진 제 손가락을 보며 입을 삐죽인다.
- 이제 어떡해?
- ...무서워?
- 뭐? 하! 내가? 아닌데? 완전 아닌데?...아!
- 검진 않네.
- 아...아파...씨, 아프잖아....
갑자기 찔린 바늘에 매듭이 풀려 피가 통하자 조금 저릿한 느낌도 들어 몸을 떨자 혀를 차는 소리가 들려 고개를 잽싸게 돌리니 역시나 범인은 방지였다.
- 팔다리에 칼 베어봤으면서 엄살은.
- 아픈건 다 똑같거든?
오만상을 찌푸리며 투덜거리는게 어린아이 같아 절로 웃음이 나왔다. 체하면 검붉은 피가 올라오곤 하는데 그렇지 않은 걸 보면 그렇게 심하게 체한건 아니였는가싶기도 해 아니었나,하고 작게 중얼거리자 바로 일부러 찌른 거냐며 억울해 괜히 그렇다고 대답하자 어떻게 아픈거가지고 장난이냐고 침울한 표정을 짓는다. 손가락에 작게 맺힌 핏방울은 떨어질 생각도 없이 손 위에 가만히 있었다. 딱히 닦아줄만한 천도 없어 주위를 조금 두리번 거리다 혀를 내어 피를 닦아내자 놀랐는지 무휼의 손가락이 움찔하며 떨린다.
- ㅇ,야...뭐해...
- 멈춰야할거아냐.
- 아니 그냥 천으로 닦지...내 손 더러우면 어쩌려고...
- 닦을만한게 안 보이잖아, 옷은 더럽고.
워낙 작게 맺힌 핏방울은 몇 번 핥지 않아도 금방 없어져 더이상 피가 올라오지 않았다. 손가락의 붉은 기운이 얼굴로 몰렸는지 잔뜩 열이 오른 무휼의 얼굴을 방지는 모르는척하며 금방 다시 돌아온 갑분이에게 잘 썼다며 바늘을 건내주었다.
일이 곱절은 늘어났다. 급작스러운 부서 통합때문에 결재라인도 엉망이고 너네 일, 우리 일 따질 겨를도 없이 오죽하면 부당하다 싶으면 칼같이 거절하는 윤대리도 들어오는 일들을 전부 받아 급한것부터 빠르게 처리하고있을 정도였다. 그럼에도 주말 출근은 아직도 불가피하고 토요일임에도 집에 도착하니 밤 9시를 넘겼다.
- 후우...피곤해.
현관에서 구두를 벗자마자 멀리 가지도 못하고 식탁옆 의자에 늘어지듯이 앉아 넥타이를 가슴팍까지 잡아내리다보니 한숨이 절로 나왔다. 담배를 꺼내려다 먼저 잡힌 폰을 꺼내 전원을 다시 켜자 무성의한 통신사 로고가 잠깐 나타나더니 잠금화면이 눈에 들어온다. 비행기티켓과 여권 커버. 두 개 다 본인의 것은 아니었다.
- 벌써 두달짼가...
팀장의 제안을 거절하자 만만한 신입에게 출장지시가 떨어졌다. 가까운 아시아권도 아니고 멀리 영국으로 가버렸다. 서로 한가한 시간을 맞추기 어려울텐데도 그래도 꼬박꼬박 먼저 연락을 해왔다.
- 곧 생일인데...늦게 챙기는거 싫어하면서.
오늘은 한 번도 연락이 오지않아 작게 중얼거리기 무섭게 전화가 시끄럽게 울렸다. 그저 화면만 살짝 밀면 되는건데 오늘따라 귀찮고 피곤하다. 내려놓으려는 찰나 전화는 끊기고 금방 팝업창으로 메시지가 나타났다.
[피곤해요?]
- ...맘에 안 들어, 다 안다는 듯이 문자나 보내고.
전생때보다도 귀신 같이 사람 속을 꿰뚫어보았다. 그때와는 다르게 단순한 머릿속이 아니기에 다른 사람들은 오히려 감도 못 잡을 지경임에도 그는 하루하루 지날수록 날카롭게 파고들었다. 지금처럼 서로 떨어져 얼굴도 볼 수 없는 이 순간까지도 그는 지금 저가 지쳐있다는걸 알았다.
답장은 커녕 그대로 옷을 벗어던지며 씻으러 들어갔다. 머리부터 닿는 물에 조금은 마음이 진정되는 것 같다는 착각이 든다. 목욕가운만 입고 침대에 눕기 무섭게 식탁에 그대로 놓아둔 폰이 다시 울렸다. 혼자만 다른 벨소리. 누군지 알면서도 오늘따라 받기 싫었다.
- 안 받아. 오늘은 안 받을거야.
답지않게 이불을 머리끝까지 올려덮으며 몸을 몇 번 뒤척이다 끊어지는 벨소리에 한숨을 쉬고 눈을 감았다.
잠결에 머리를 작게 움직이다보니 간만에 느껴지는 포근함에 본능적으로 품에 파고들었다. 머리위로 작은 웃음소리가 들려오더니 그대로 일정하게 등을 토닥여주는 소리도 들려왔다.
- 우리 무휼 많이 컸네, 주군 연락도 멋대로 안 받고.
- 어떻게 왔어.
- 무슨 질문이 그래요, 내 집인데 내가 못 들어와요?
공항에서 배웅을 해준 뒤 자신의 집이 아닌 애인의 집으로 차를 몰았다. 그뒤론 매일 이 집으로 퇴근을 했고 아마 제 집은 먼지가 뽀얗게 쌓여있거나 보름에 한 번 오는 청소해주러 오는 사람이 말끔하게 치워서 새 집 같아졌을 것이다.
눈을 감은 채 고개만 들자 입술이 맞닿았다. 그대로 오랜만에 치아를 훑으며 그의 몸을 더듬어보니 근육보단 뼈가 더 잘 느껴져 절로 미간이 찌푸려졌다.
- 해외 체질이라며.
- 음...그것도 먹을 시간이 있을때 얘기죠. 우리쪽도 엄청 바쁜데가 잡아준 숙소는 또 회사랑 멀어서.
- 다시 찌워.
- 남말할 상황은 아닌거 같은데?
등허리를 천천히 쓸어내리는가 싶더니 옆구리를 간지럽히며 장난을 쳐 감고 있던 눈을 떠 노려보지만 얼굴엔 조금의 미안함도 없었다. 하여튼 장난은. 한숨을 쉬며 일어나려 몸을 일으키는데 묵직하게 자신을 붙잡는다.
- 일어날래.
- 다시 한 번 생각해봐요.
왜? 되묻다보니 스쳐가는 생각에 자연스럽게 입에선 욕이 터져나왔다. 그런 자신을 다독이는 따뜻한 손길에 괜히 더 울컥해져 제 애인의 허리를 더욱 강하게 끌어안았다.
- 안아줘.
- 이미 그러고 있어요.
- 가지마.
- ...
애인은 대답이 없었고 저또한 부질없는 부탁이였다는걸 안다.
전화 벨소리에 눈을 뜨자 창문으로 햇빛이 들어왔다. 몸을 일으켜앉으니 딱 자신이 누워있는만큼만 따뜻한 햇살이 너무나 포근할정도로 침대를 따뜻하게 데워주고 있었다.
- 아, 싫다.
허탈함에 중얼거리고 비척거리며 식탁으로 향하자 전화벨소리는 끊겼다. 누구에게 걸려온건가 싶어 통화기록을 다시 살피는중에 금방 전화가 울렸다. 어젯밤과는 다르게 오늘은 고민도 없이 화면을 넘겼다.
- 왜.
[어디야? 집에 없네?]
- 응, 애인 집이야.
[어? 그 사람 한국 왔어?]
식탁에 몸을 기대며 주위를 살폈다. 텅빈 집엔 기척이라곤 없었다. 고개를 살짝 돌리니 보이는 현관에도 값비싼 제 구두만 한 켤레 놓여있다.
- ...아니, 그냥 회사랑 가까워서 여기서 잤어.
[궁상맞긴. 미역국 넣어놓고 갈테니까 먹어.]
- 정말 쓸데없이 잘 챙긴단말이야.
[야, 나도 너 남친생기면 신경 안 써도 괜찮을 줄 알았거든? 얼마나 유능하길래 신입이 이렇게 길게 해외출장이냐?]
유능한걸까. 그러고보면 다시 태어나서도 머리 하난 좋은듯했다. 수능 만점으로 인터뷰도 하고 과외로 돈 벌고 수석졸업까지했다는 이야기를 얼핏 들은거 같기도 하다. 그리고 아무리 애인이라지만 제 밑에 있으면서도 힘들다고 다른 부서로 옮겨달라는 소리없이 순순히 잘 따라오는걸보면 무능한 사람은 아녔다.
- 그러게...같이 갈걸.
[아무튼 미리 생일 축하한다, 임마. 나도 오늘부터 지방 좀 다녀와야해서.]
- 검도 사범도 해먹기 힘드네...알았어.
전화를 끊자마자 다시 걸음을 옮겨 침대위로 폰을 던졌다. 살짝 걸터앉기만하다 결국 다시 드러누우며 이불을 잡아 끌어 몸을 덮었다. 숨이 막힐 정도로 얼굴을 묻은 베개엔 더이상 애인의 냄새는 나지 않았다.
- ...싫다.
처음 며칠은 집에 들어올때마다 그의 냄새가 났다. 쓰던 향수와 바디워시, 샴푸. 전부 그대로 있고 똑같은 걸 사용하지만 자신에게서 나는 냄새는 애인의 냄새와는 달랐다. 아니, 어쩌면 원래 무슨 냄새가 나야하는건지도 이젠 기억이 안나는건지도 모르겠다.
손을 뻗어 폰을 찾아쥐곤 갤러리를 열어 옛날 사진들을 훑었다. 신입사원끼리 한옥마을근처로 엠티를 갔던 날 다같이 한복을 빌려 입고는 사진을 찍어 보낸적이 있었다. 아주 해맑게 웃으며 이쪽을 바라보고 있는 도련님의 모습은 그 옛날의 무휼이 보았더라면 뭘 잘못 먹었느냐며 걱정했을정도로 어울리지않게 티없이 맑았다. 몇 장 더 넘기다보니 용량이 커서 맨날 버려야지,하면서도 못 버린 동영상이 남아있었다.
[무휼, 혼자 집 잘 지키고 있어?]
- 이봐, 도련님. 여기 더이상 네 냄새가 안 나...
[하하! 어색하다. 대리님, 여기 꽤 근사해요. 다음에 같이 올까요?]
- 전화 받을걸...도련님 지금 자고 있겠지?
[점심만 먹고 해산한데요, 난 차가 없어서 터미널까지 가고 또 서울가야하니까...도착하면 해떨어지겠다. 그래도 최대한 빨리 갈게요, 사랑해.]
- ...빨리 와.
멍하게 몇 번을 더 반복해서 동영상을 보다보니 뜨거워진 폰을 내려놓곤 고개를 돌렸다. 언제 돌아올까, 돌아오면 무슨 말부터 해줄까. 평소 잘 안 들던 생각이 휘몰아쳐서 어색할 지경이라 괜히 피곤한 탓이라 핑계를 대며 다시 자세를 고쳐잡고 눈을 감는다.